Day #9: Address Poverty and Othering of Those Living in Poverty

01 Learn 

Addressing poverty is another point of great leverage around which to mobilize allies and accomplices, as Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. and the Southern Christian Leadership Conference exemplified in starting the Poor People’s Campaign nearly 60 years ago. Poverty is in turns exhausting, infuriating, and demeaning. Surviving it demands a high capacity to prevent the indignities and sense of not belonging from diminishing one’s soul along with one’s health and overall wellbeing. Poverty affects millions of people in the U.S. alone. Estimates range from 12.4% or 78.4 million people (almost 1 out of every 4 people) to 112 million (almost 1 in every 3 people) depending on the measure you use. The experience of poverty is not evenly distributed across communities. Racism, colonialism, and sexism lead to the unsurprising fact that women, children, people with disabilities, and Black, Indigenous, Latinx people and some Asian communities experience disproportionately high rates of poverty. At the same time we need to remember that in absolute numbers, there are more poor white people in the U.S. than any other racial/ethnic group.

As relates directly to food systems, food insecurity is one the most devastating impacts of poverty. In 2022, people in more than 27 million US households (20.5%) or more than 44.2 million people, faced the harsh reality of food insecurity or low food security. Those numbers include one in every five children. On a global scale, an estimated 690-783 million people faced hunger in 2022. Food insecurity and hunger have multiple impacts on health, wellbeing, and children’s learning to name just a few. 

Poverty is also a powerful mechanism by which people are othered. It’s a way of sorting that determines whether people can access resources, where they can live, work and go to school, and who is considered part of the larger “we” in our societies. Economic and racial segregation ensure that many people who are not poor do not engage with people who are poor. And while there has been a growing awareness of growing income inequality, negative attitudes and stereotypes about people experiencing poverty, as well as beliefs about the causes of poverty, limit the extent to which many of us are willing to advocate for change in the U.S. and beyond. 

While the causes of poverty are complex, one thing we know is that poverty in the U.S. is not the result of personal failings or cultural characteristics. “Rags to riches” stories and the myth of meritocracy and the so-called American Dream aside, where we land in the economic structure and our chances of moving from one economic class to another are not primarily a function of individual effort. They’re baked into the way our society and economy are structured. So what can we do? 

Like any systemic change, eliminating poverty requires work on multiple levels. It will take a revolution in our thinking about the causes of poverty and a willingness to genuinely see both the humanity of people who experience poverty and the systemic nature of their struggles. It will take a shift in how we treat individuals who experience poverty and a willingness to move beyond stereotypes and fear that produce othering at an interpersonal level, toward building authentic relationships across class lines. It will take reshaping our organizational practices to ensure that people who experience poverty are treated with dignity and are involved in solutions. It will take committing to equity as the economic model that will ensure the economic vitality of the whole country by investing in the wellbeing of people of color – the fastest growing demographic in the U.S. And it will take building a movement from the bottom up that insists on nothing less than an overhaul of our country’s policies and practices in order to end, not just ameliorate poverty. 

02 Reflect (on one or more of these questions)

• What impact has poverty had on you or people you love? Think about your access to resources, internalized messages about your worth and the worth of your community, and the amount of physical and emotional labor required to maintain your sense of dignity and live the life you want for yourself and your family. 
• What kinds of relationships do you have with people who are experiencing poverty?
• How do public and private efforts to address poverty and food insecurity improve the lives of people who are poor? In what ways do they cause harm or damage their dignity?

03 Act

• Participate in a Cross-Class Dialogue Circle, “a powerful way for people across the class spectrum to come together to talk about their experiences with class, listen to each other’s stories and perspectives, build relationships, and collaborate for change.”
• Check out the Prosperity Now Action Center or become a Prosperity Now Community Champion for effective programs and policies at all levels of government.
• Join the Poor People’s Campaign: A National Call for Moral Revival to build a fusion movement that is building broad-based power to confront the interlocking evils of systemic racism, poverty, ecological devastation, militarism and the war economy, and the distorted moral narrative of religious nationalism.

04 Extra Resources for Going Deeper (if time allows)

• Article – Things that Trigger Your Class Rage (and What to Do About It) by Tracy Moore.
• Blog post – Nine things I wish economically privileged people in my life knew.
• Book – Poverty, by America, (with reading guide) by Matthew Desmond. Explore the policy choices that hold poverty in place in the U.S., the ways that those who are not poor benefit from the present arrangements, and what it will take to make significant changes.
• Book – Trash: A Poor White Journey by Cedar Monroe.
• Flash Card Set – Talk Poverty data and Flash Cards from Center for American Progress.
• On-line Course – Economics for Emancipation: A Course on Capitalism, Solidarity and How We Get Free (video lessons, readings, and discussion guides).
• Report – The Souls of Poor Folk: Auditing 50 Years After the Poor People’s Campaign Challenged Racism, Poverty, the War Economy/Militarism and our National Morality. The Poor People’s Campaign: A National Call for Moral Revival.
• Video – Wealth Inequality in America (approx 6 min).
• Website – National Equity Atlas (maps racial and economic mobility). PolicyLink and the USC Equity Research Institute.
• Website – The Opportunity Atlas (maps the childhood roots of social mobility). Opportunity Insights, Harvard University.

Coming up tomorrow: Advance Nutrition Equity and The Right to Nutritious Food

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Día #9: Enfrentándonos a la pobreza y alteridad de los que viven en pobreza. 

Todos los enlaces y sitios web están en inglés.

01 Aprende 

Enfrentar la pobreza es otro punto de gran fuerza en torno al cual movilizar a aliados y colaboradores, como ejemplificaron el Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. y la Southern Christian Leadership Conference al iniciar la Campaña de los Pobres hace casi 60 años. La pobreza es en cambio agotadora, exasperante y rebajante. Para sobrevivirla se requiere una gran capacidad para evitar que las indignidades y el sentido de no pertenencia menoscaben el alma, junto con la salud y el bienestar general. Sólo en Estados Unidos, la pobreza afecta a millones de personas. Las estimaciones  van del 12.4% o 78.4 millones (casi 1 de cada 4) a 112 millones de personas (casi 1 de cada 3), dependiendo de la medida que se utilice. La pobreza no está distribuida por igual a través de las comunidades. El racismo, el colonialismo y el sexismo conducen al hecho nada sorprendente de que las mujeres, los niños, las personas con discapacidad y las comunidades negras, indígenas, latinas y algunas asiáticas experimenten una tasa de pobreza desproporcionadamente alta. Al mismo tiempo, debemos recordar que, en su totalidad, en Estados Unidos hay más personas blancas pobres que de cualquier otro grupo racial o étnico.

En su relación directa con los sistemas de alimentación, la inseguridad alimentaria es una de las consecuencias más devastadoras que tiene la pobreza. En 2022, las personas en más de 27 millones de hogares estadounidenses (20,5%) es decir, más de 44,2 millones de personas, se enfrentaron a la dura realidad de la inseguridad alimentaria o la baja seguridad alimentaria. Estas cifras incluyen a uno de cada cinco niños. En una escala global, se estima que entre 690 y 783 millones de personas enfrentaron hambre en el 2022. La inseguridad alimentaria y el hambre tienen consecuencias en la salud, el bienestar y el aprendizaje de los niños, por nombrar solo algunas.

La pobreza es además un poderoso mecanismo por el que las personas son clasificadas como “otros”. Esto es una manera de clasificar que determina si las personas pueden acceder a los recursos, dónde pueden vivir, trabajar e ir a la escuela, y a quién se considera parte del “nosotros” más amplio de nuestras sociedades. La segregación económica y racial aseguran que muchas personas que no son pobres no se involucren con las personas que sí lo son. Y al mismo tiempo que ha ido creciendo la conciencia de la creciente desigualdad de ingresos, las actitudes negativas y los estereotipos sobre las personas en situación de pobreza, así como las opiniones sobre las causas de la pobreza, limitan lo que muchos de nosotros estamos dispuestos a hacer para cambiar la situación en Estados Unidos y en otros países.

Aunque las causas de la pobreza son complejas, lo que sabemos es que la pobreza en Estados Unidos no es el resultado de defectos personales o características culturales. Dejando a un lado las historias de “harapos a riquezas”, el mito de la meritocracia y el llamado “sueño americano”, el lugar en el que caemos en la estructura económica y nuestras posibilidades de transformarnos de una clase económica a otra no dependen principalmente de nuestro esfuerzo individual. Son parte integral de la estructura de nuestra sociedad y nuestra economía. Entonces, ¿qué podemos hacer?

Como cualquier cambio sistémico, eliminar la pobreza requiere trabajar en múltiples niveles. Se necesitará una revolución en nuestra forma de pensar sobre las causas de la pobreza y también tener la voluntad de ver realmente tanto la humanidad de las personas que la sufren como a la naturaleza sistémica de sus luchas. Se necesita un cambio en cómo tratamos a las personas en situación de pobreza y la voluntad de ir más allá de los estereotipos y del miedo que produce la otredad a nivel interpersonal, hacia la construcción de relaciones auténticas más allá de las diferencias de clase. Se necesitará reformar nuestras prácticas organizativas para asegurarnos de que las personas en situación de pobreza sean tratadas con dignidad y que estén envueltas en buscar soluciones. Se necesitará un compromiso con la equidad como modelo económico que asegure la vitalidad económica de todo el país, invirtiendo en el bienestar de las personas de color, el grupo demográfico de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Se necesitará la creación de un movimiento de base que insista en nada menos que en una revisión de las políticas y prácticas de nuestro país con el fin de acabar, y no solo de mejorar, la pobreza.

02 Reflexiona (en torno a una o más de estas preguntas)

• ¿Qué consecuencias ha tenido la pobreza en ti o en las personas a las que amas? Piensa en el acceso que tienes a los recursos, los mensajes interiorizados sobre lo que vales y lo que vale tu comunidad, la cantidad de trabajo físico y emocional que se requiere para mantener tu sentido de la dignidad y poder vivir la vida que quieres para ti y tu familia. 
• ¿Qué tipo de relaciones tienes con las personas que están experimentando la pobreza?
•  ¿De qué manera los esfuerzos públicos y privados para enfrentar la pobreza y la inseguridad alimentaria mejoran la vida de las personas pobres? ¿De qué manera perjudican o dañan su dignidad?

03 Actúa

• Participar en un Círculo de Diálogo entre Clases, “una manera poderosa para que las personas de todo el espectro de clases se reúnan para hablar de sus experiencias con respecto a clase, escuchen las historias y perspectivas de los demás, establezcan relaciones y colaboren para el cambio”.
• Visita Prosperity Now Action Center (Centro de Acción de Prosperidad Ya) o conviértase en un Campeón de la Comunidad de Prosperidad Ya para promover programas y políticas eficaces en todos los niveles de gobierno.
• Únete a la Campaña de los Pobres: Un llamamiento nacional al renacimiento moral que construye un movimiento de fusión que crea un amplio poder de base para hacer frente a los males entrelazados del racismo sistémico, la pobreza, la devastación ecológica , el militarismo y la economía de guerra y la distorsionada narrativa moral del nacionalismo religioso.

04 Recursos adicionales para profundizar (si el tiempo lo permite)

• Artículo – Things that Trigger Your Class Rage (and What to Do About It) by Tracy Moore.
• Entrada en el blog – Nine things I wish economically privileged people in my life knew.
• Libro – Poverty, by America, (with reading guide) by Matthew Desmond. Explore the policy choices that hold poverty in place in the U.S., the ways that those who are not poor benefit from the present arrangements, and what it will take to make significant changes.
• Libro – Trash: A Poor White Journey by Cedar Monroe.
• Flash Card Set – Talk Poverty data and Flash Cards from Center for American Progress.
• Curso en línea – Economics for Emancipation: A Course on Capitalism, Solidarity and How We Get Free (video lessons, readings, and discussion guides).
• Informe – The Souls of Poor Folk: Auditing 50 Years After the Poor People’s Campaign Challenged Racism, Poverty, the War Economy/Militarism and our National Morality. The Poor People’s Campaign: A National Call for Moral Revival.
• Video – Wealth Inequality in America (approx 6 min).
• Página web– National Equity Atlas (maps racial and economic mobility). PolicyLink and the USC Equity Research Institute.
• Página web – The Opportunity Atlas (maps the childhood roots of social mobility). Opportunity Insights, Harvard University.

Para mañana: Fomenta la equidad en la nutrición y el derecho a una alimentación nutritiva

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Spanish translation of the 2024 Racial Equity Challenge prompts is provided by FrontLine Farming, a nonprofit farm and advocacy group focusing on food security, food Justice and food sovereignty. FrontLine Farming and Mile High Farmers recognize that language justice is an integral part of both racial justice and food justice and is honored to be able to contribute to FSNE’s Racial Equity Challenge with this translation. Learn more about our work at www.frontlinefarming.org & https://www.milehighfarmers.com/

La traducción al español de las indicaciones para el Desafío de Equidad Racial 2024 es proporcionada por FrontLine Farming, una granja y grupo de defensa sin fines de lucro enfocado en la seguridad, justicia y soberanía alimentaria. FrontLine Farming y Mile High Farmers reconocen que la justicia lingüística es una parte integral tanto de la justicia racial como de la justicia alimentaria y se honra en poder contribuir al Desafío de Equidad Racial de Food Solutions New English (FSNE) con su traducción. Puedes conocer más sobre nuestro trabajo en www.frontlinefarming.org & https://www.milehighfarmers.com/